— Я видела копию письма. Тео написал, что психиатр по имени Квентин Остин заставил его украсть инопланетный артефакт. Он также сообщил, что Остину нужен ледяной концентратор, чтобы управлять этим устройством. Тео хотел предупредить тебя и меня, потому что мы единственные знакомые ему сильные ледяные концентраторы.

— Бедняга Тео совсем свихнулся, — вздохнул Морган.

— По всей видимости, тот врач был еще безумнее, чем он. Остин, должно быть, поверил, что артефакт действительно обладает какой-то силой, иначе доктор никогда не послал бы тех двух типов к тебе домой, чтобы найти письмо Тео.

— Силой?

Орхидея вкратце описала произошедшие события. Когда она закончила, Морган в изумлении уставился на нее:

— Значит, Остин убил Тео и еще одного парня, а затем спрыгнул с парома?

— Так говорят. Раф сейчас вникает в детали, но очевидно, у Остина давно были проблемы с психикой.

— Ха, что за парочку они составляли с Тео! Сумасшедший, лечащий ненормального.

— И теперь они оба мертвы, — подытожила Орхидея. — А фирма «Адамс и Стоунбрейкер» собирается найти пропавший артефакт.

— «Адамс и Стоунбрейкер»?

— Она имела в виду «Стоунбрейкер и Адамс», — поправил появившийся в дверном проеме Раф.

Орхидея обернулась:

— Вот и ты. Как все прошло с полицейскими?

Раф пожал плечами и вошел в палату.

— Они считают, что дело проще некуда. Безумный психиатр-синергетик манипулирует таким же чокнутым пациентом. Устраивает кражу ценного экспоната, а потом, пытаясь замести следы, убирает свидетелей. В конечном итоге окончательно слетает с катушек под грузом совершенных убийств и сводит счеты с жизнью. А ценный артефакт пропадает.

Орхидея задумчиво посмотрела на него и недоверчиво хмыкнула.

— Я пришел в точности к такому же заключению, — пробормотал Раф. Потом обратился к Моргану: — Мне сказали, что вас собираются сегодня выписывать.

— Да.

— Хочу, чтобы вы сделали мне одолжение.

— Какое?

— Исчезните на неделю. Отправьтесь в путешествие на Западные острова. Притворитесь, что вы только что выиграли тур.

Морган заморгал:

— На Западные острова?

— Все расходы на себя берет фирма «Стоунбрейкер и Адамс», — добавил Раф.

— Ты счастливчик, — подхватила идею Орхидея. — Второй приз — две недели на Западных островах 7 .

Мужчины разом уставились на нее. Она покраснела.

— Извините. Так говорила моя прапрабабушка, когда я была совсем маленькой. Она объясняла, что это шутка со времен Старой Земли.

Когда они садились в машину, Орхидея внимательно посмотрела на Рафа:

— Что случилось? Почему ты все еще беспокоишься о Моргане?

— Сам не знаю, — признался он. — Но что-то в этом деле не так. И это касается не только того, что артефакт еще не найден.

— Полицейские довольны?

— Да. Главное, что они раскрыли дела об убийстве Мистера Чудо и о предположительном убийстве Тео Уиллиса. Это все, что их волнует.

— А как же артефакт?

— Предполагается, что он попал на «черный рынок». Они будут отслеживать, не всплывет ли он где, но это дело для них не приоритетное.

— Каков наш следующий шаг?

— Пока не знаю. Но у нас все еще есть клиент. Я говорил с Бризо. Он точно хочет, чтобы мы нашли артефакт. — Выехав с больничной стоянки, Раф посмотрел на Орхидею: — А между тем настало время посетить свадьбу твоей кузины. Она ведь состоится завтра днем в Нортвилле?

Орхидея простонала:

— По правде сказать, я чуть не забыла.

— А я нет, — слишком уж спокойно произнес Раф. — Я тебе должен. А долги я всегда плачу. Традиция Стоунбрейкеров.

Орхидея задалась вопросом, почему у нее такое чувство, что ее загнали в ловушку.

— Раф, я не буду лгать своей семье и представлять тебя как кандидата в мужья от агентства.

— Конечно, нет. На данный момент я обычный ухажер. Один из парней, с которыми ты гуляешь по выходным.

Орхидея покраснела:

— Но я не гуляю с парнями по выходным.

— Не гуляла, пока не встретила меня.

В его голосе слышалось откровенное удовольствие.

Глава 16

Как обнаружил Раф, это была типичная метадзен-синергетическая свадьба. Невеста надела желтое. Жених облачился в синее. Большинство гостей были в белом. Сидя рядом с Орхидеей на церковной скамье в компании ее родителей, Раф чувствовал, что бросается в глаза в своем черном костюме и галстуке.

Самому Рафу было известно, что по традициям метадзен-синергетики на свадьбу принято надевать белое, но он просто не мог себя представить в белом облачении. Ему повезло больше, чем жениху, подумал он. После церемонии жених и невеста переоденутся в зеленое — цвет, составлявший смешение желтого и синего.

Смена наряда символизирует мощь синергии.

Метадзен-синергетика являлась не религией, а философией, но здесь, в Нортвилле, многие ее символы были позаимствованы из гораздо более древней религиозной части свадебной церемонии.

Рафа позабавило, что в конце концов у Орхидеи в гардеробе оказалось что-то белое. Платье, в которое она сегодня облачилась, было свободно развевающейся вещицей, трепетавшей при малейшем движении. «Очень по-метадзен-синергетически», — подумал он, украдкой изучая наряд спутницы. Платье как-то ухитрялось выглядеть открытым и скрывающим одновременно. Скромное по любым стандартам, оно, тем не менее, почему-то заставляло его, Рафа, сглатывать слюну.

«Неподходящее время превращаться в дикаря», — напомнил он себе. В настоящий момент в Нортвилле он старался произвести хорошее впечатление.

Обменявшись клятвами, Вероника и ее жених исчезли в отдельной гостиной. Собрание молча предалось медитации, пока все ждали, когда пара переоденется в официальную зеленую одежду, символизирующую синергетический результат союза синего и желтого цветов.

Как отметил Раф, в Нортвилле повсеместно воплощались в символах синергетические принципы.

По дороге в небольшую строгую часовню он видел три главные доктрины Норт, вырезанные снаружи на каменной стене. Как будто он или кто-либо еще на Сент-Хеленс уже не знали их наизусть. Каждому ребенку их втолковывали с детского сада.

Три принципа Норт прежде всего были философским фундаментом, от которого на Сент-Хеленс зависело понимание любого научного или природного явления. Открытие и принятие этих разумных основ позволило выжить первому поколению колонистов. Упомянутые принципы были парадоксально простыми и мудрыми.

«Целое больше суммы всех его составляющих». 8

«Всеми природными процессами управляет борьба за равновесие и гармонию».

«Равновесие и гармония достигаются лишь тогда, когда синергетический вклад каждого элемента равен вкладу остальных элементов».

Раф наблюдал за Орхидеей. Она ничего не замечала. Все ее внимание было сосредоточено на Престоне Лусе, сидевшем в другом ряду изящно сложенном мужчине, одетом в элегантный белый костюм.

Раф с облегчением отметил, что лицо Орхидеи выражало скорее задумчивость, чем страстное желание.

В этот момент Престон чуть повернул голову и улыбнулся Орхидее. Та тут же перевела взгляд на натянутое полотно, висевшее позади просто украшенного алтаря. На полотне красовались две перекрещенные молнии: одна черная, другая белая. Раф узнал работу Элдона Мосса, мастера нео-постсинергетической школы абстракционистов. Минималистский подход художников этой школы делал их работы весьма популярными в среде метадзен-синергетиков.

Раф пробыл в Нортвилле всего лишь несколько часов, но уже успел увидеть множество творений искусства и архитектуры, создателей которых явно вдохновляли принципы минимализма.

Ему пришлось признать, что в больших дозах этот строгий стиль производил впечатление умеренной и подавленной чувствительности. Рафу стало понятно, почему молодая женщина с сильными романтическими склонностями с некоторым трудом вписывалась в нортвиллское общество.